第２５回アラブダービー（ＳＰ Ｉ)
観戦レポート
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東海地区３歳重賞の中で、最高格付け「ＳＰ１」を頂くビッグタイトルは２レース、名古屋競馬場のアラブ王冠、そして笠松競馬場で行なわれるこのアラブダービーである。どちらも同格という事で、アラブダービーは「３歳王者決定戦・笠松の陣」みたいなイメージだろうか。ただ、今年は東海３歳戦線のハイライトという以外に、園田の楠賞全日本アラブ優駿に向けての戦いという意味合いもある。楠賞まであと３週間、クールテツオーに挑むであろう精鋭を見定める、格好の舞台となった。 では、簡単にこれまでの東海地区２〜３歳戦線を振り返ってみたい。今年の３歳世代がデビューした昨年の夏、まず同世代を席巻したのがブルースカイロードであった。無敗のまま２歳重賞を連勝、２歳チャンピオンの座は確実だろうと思われたが、その後の古馬混合戦で負けた後休養に入り、２歳チャンピオン決定戦「ジュニアキング」には、代わりに名古屋で連対率１００％を誇るエムエスファントムが圧倒的支持を受けた。しかし、これを一蹴したのが笠松のツルギベンサーである。なんと５馬身の圧勝。デビューから３戦目で負けた以外は全て圧勝、レース出走時点で４戦３勝だった「秘密兵器」であった。その後、ツルギベンサーは出るレース全て完勝。２月の重賞「オグリオー記念」でも２着以下を完封。対古馬戦でも勢いは止まらず、前走はＡ級３組のレースでも勝っている。もはやツルギベンサーにかなう相手はいないように思われた。一方、ジュニアキングで２着に敗れたエムエスファントムは、地元名古屋で相変わらず好走を続け、１００％の連対率はキープしつづけていた。ＧＷ中に行なわれた「アラブカップ」も制し、愛知勢の中ではトップの存在となっていた。今回のアラブダービーは、ジュニアキング以来の笠松のトップＶＳ愛知のトップとなりそうであった。 ただ、ツルギベンサーの方が圧倒的にレース内容が派手で強く見え、比較的僅差での１００％連対キープで、対古馬戦でも戦っているクラスがツルギベンサーよりも下であるエムエスファントムが果たして逆転するまで行くか、というのが私の戦前の考えであった。どこまで各馬が差を詰められるか、逆にツルギベンサーがどれだけ強い勝ちっぷりで楠賞に名乗りを挙げるか。また、個人的にツルギベンサーとはデビュー戦の時以来の対面となるが、比較的小柄です軽そうなイメージを受けた当時と比べ、どのように成長を遂げたかが、楽しみであった。 例年５月の半ばに行なわれるアラブダービー、あまり天候には恵まれない事が多く、昨年も一昨年もどんよりとした空の下でのレースであったが、今年は朝から青空が広がり、レースが始まる時間近くになって薄曇となったものの明るい空の下でのレースとなった。･･･写真を撮る上で、この上ない条件である（笑)。 今年のアラブダービーはフルゲート１０頭、地元７頭、愛知からの出張馬３頭というメンバー構成。今年は笠松対愛知のトップ対決（だけど笠松圧倒的有利）という図式だが、一角を崩せそうな馬がいない訳ではない。９戦７勝のサクセスフレンドはその快速ぶりから怖い存在。逃げて連勝を続けているが、ツルギベンサーも逃げ馬だけにハナを切れるかどうかにかかっている。アラブカップ２着のドラゴンツバサ、元上山の馬である。気性面で幼い所はあるものの、アラブカップでエムエスファントムに半馬身差まで詰め寄った実力は無視できない。３歳条件戦２連勝でここに挑んだシャロンミータンの上昇振りも気になるが、いずれの馬もやはり上位２頭、特にツルギベンサーとは差があるのは否めない。そんなツルギベンサー、ただ一つの不安が逃げ一手という事。ジュニアキングこそ番手から勝ったものの、それ以外は逃げばかり。やはり気性的な問題があるのだろうか。モナクマリン（福山)のごとく、スピードの違いで自然とハナを切る格好なのか、それとも「逃げなければならない」馬なのか、その辺りも今回気になるところである。 パドックの時間となり、まず最初に入場してきたのは愛知の大将格・エムエスファントムである。山吹色というか金色というか、そんな色のメンコを装着して登場した栗毛の中型馬に、思わず昨年の１番人気・メダリストヒザワの姿がダブる。兄に重賞２勝しているエムエスダイキチがいるエムエスファントムだが、メンコのせいで兄よりもむしろ「メダリストヒザワがいる(笑)」ように見えてしまうのがおかしい。比較的のんびりとゆっくりとした周回で、ともすれば気合不足にも見えないことも無いが、足取りはしっかりしており、１８００ｍ戦という事を考えれば落ち着いていた方がかえって安心なように思える。ちなみに１８００ｍで勝った経験があるのは、このエムエスファントムだけである。（アラブカップが１８００ｍ戦）  （エムエスファントム。ちなみにメダリストヒザワはこちら。） 一方、笠松の大将格・ツルギベンサーは６番。２人引きで、デビュー戦時はスッピンだったのが、今ではメンコを着用している。さすがに肉付きが良くなったというか、パッと見て少しぽっちゃりしたかな、という印象を受けたが、デビュー戦の時が細すぎたというのが妥当な見方だと思う。後肢辺りの肉付きが特に良くなったように感じたが、歩様もエムエスファントムに比べると活発で元気が良く、しかも落ち着いているので、パドックの見た目ではツルギベンサーが若干有利、に見える。  （ツルギベンサー） 他の出走各馬も皆落ち着いた周回を続けており、毛ヅヤも各馬概ね良好。毛ヅヤはともかく、３歳馬のレースでイレ込み気味の馬が１頭も見られないというのも驚きだ。気性的に幼い面があるというドラゴンツバサや、逃げオンリーのサクセスフレンドもおとなしく周回していた。ハマノブルショワ（１昨年のダービーで人気になった馬）なんか、思いっきりクビを上下させてたのになぁ、などと思いつつパドックを眺めていると、隊列が停止。騎手を乗せたバスがやってきた。 各馬に騎手が騎乗し、重賞時の入場曲「サンブルとミューズ」(ジャン・ロベール・プランケット作曲。「フランス分列行進曲」とも呼ばれる。ちなみに中津も通常時の入場曲はこの曲だった。）にのせて、１０頭が順番に馬場へと登場してくる。エムエスファントムだけが１コーナー方向へ歩みを進め、他の馬は通常通り４コーナー方向へ走っていった。ツルギベンサーはサクセスフレンドと併せるような格好で返し馬をしており、サクセスフレンドがやがて先を行き、ツルギベンサーがやや遅れて正面を通過していった。両馬とも軽快な走りで良い感じ。エムエスファントムも単走で正面を疾走。どの馬も、パドック同様変な動きもせずに良い感じでの返し馬を済ませていった。 アラブダービーは１８００ｍ、向こう正面中ほどからの発走である。１５時３５分過ぎ、ファンファーレが鳴り響き枠入りが始まった。最後に１０番のエンゼルフレンチがゲートに向かう。この馬も２歳時は連勝を続けて「お？」と思った馬だが、実は短い距離向きで最近はパッとしない。すんなり入って、いよいよゲートオープンである。 スタートはオグリフライトが遅れた以外はほぼ一戦。やはり手綱を押して強引にサクセスフレンドがハナを切ろうとしている、ツルギベンサーも前。３コーナーに入って馬群が見えなくなり、実況を聞く限りどうやらツルギベンサーがハナを切ったようだ。最初の４角をカーブ。ツルギベンサー、さほど無理せずすんなりと先頭に立ったようだ。やはりスピードが違うのか。やや離れて内にエムエスファントム、サクセスフレンドはハナ争いに敗れ３番手からの競馬となった。その後ろはややバラけ加減で、こちらも逃げ馬のエンゼルフレンチが離れて４番手、ハナ争いからは早々に脱落しているようだ。シャロンミータン、ドラゴンツバサ辺りは中団。各馬は１コーナーへ差し掛かる。  （１周目。ツルギベンサーが逃げます。） 前は、実に良い手応えでツルギベンサーが単騎の逃げ。展開は完全にツルギベンサーのペースで進んでいるように見える。単独の番手にエムエスファントム、やや離れ加減で前をマークしている。この時点では、もうツルギベンサーが優勝だろうと思いかけていたのだが、ここで意外な事態が発生する。先頭を行くツルギベンサーが、向こう正面中ほどで突然「ガクッ」となり、立ち止まるような素振りを見せた。「まさか、故障か！？」とドキッとした私。しかし、実況は「外に逃げた」と伝えていた。何とか立て直し、競走を続行するツルギベンサーと坂口騎手。しかし、このアクシデントで一気に後ろとの差が縮まり、直後にエムエスファントムが迫っていた。３コーナーに入り、場内実況は「ここでもう一度突き放すツルギベンサー」と言っていたが、４コーナーでは再びエムエスファントムがツルギベンサーの外へと馬体を併せていた。最後の直線は２頭の一騎打ちとなるか。  （最後の直線。後ろを突き放すエムエスファントム。） しかし、ツルギベンサーはそれ以上伸びず、エムエスファントムがあっさりと先頭に立つと、信じられない事にぐんぐん後ろを突き放してゆく。ツルギベンサーが懸命に粘り、後ろからの追撃を押さえ込んでいるにもかかわらず、前との差は開く一方。 ゴール前では差は７馬身に開いていた。ジュニアキングとは全く立場が逆転、エムエスファントムの完勝であった。  （劣勢どころか７馬身の圧勝。恐れ入りました。） ツルギベンサーは何とか２着は確保。サクセスフレンドはやはりハナを切れないとモロく、後ろのほうでの入線であった。しかし、それにしてもツルギベンサーはいくらアクシデントがあったとは言え、ここで負けるとは思わなかった。やはり逃げ馬のモロさであろうか。第一、向こう正面でなぜ外へ逃げたのかも不可解である。先頭を走っていたのだからハロン棒の影にでも驚いたのだろうか。しかし、そんな不安定な気性では遠征して全国の強豪と戦うには、あまりに不安である。もっとも、差された逃げ馬は２着どころかズルズルと後退するケースも少なくない中で、何とか２着は確保した点は大したものだ。単に後ろの馬がバテて追い込めなかっただけ、という見方もできるが(爆)。一方、勝ったエムエスファントム、逃げ馬をマークして抜け出しての圧勝。ただ、勝ち時計が遅い。良馬場で２分１秒４、昨年が同じく良で２分を切っており、また１８００ｍのレースでは名古屋も含めて２分１秒台というは遅い部類に入る。マルタカフレンズが２分１秒台で勝っているがこの馬は逃げ馬であるから、差し決着でのこのタイムはあまり誉められたものではない。不良とは言え１秒台だったミクサキドリームがその後Ｃ級に甘んじた事も考えると、いくら７馬身差、連対率１００％キープでも高い評価はできない、というのが私の感想だ。もっとも、レース前や道中の落ち着いた態度を考えると、楠賞の２４００ｍはプラスになるのではないかとも思える。正直、全国とはとても、と思っていたのが、今回のレースで「半信半疑」ぐらいにはイメージが向上した。どちらにしろ、クールテツオーとは差があるのは間違いないところだが。  （まだ３着以下無し。楠賞ではどこまでがんばれるか） エムエスファントムにしても、ツルギベンサーにしても、この１戦だけで勝ち負けを論ずるには早いと思う。もう一つのＳＰ１、６月のアラブ王冠での「３度目の対決」が今から楽しみである。今度はどちらに軍配が上がるのだろうか。 |